Ce vendredi, rencontrez Jason Bzdula, agriculteur urbain et propriétaire de Wolfberry Hawthorn Farm à Durham, en Caroline du Nord. Parmi les cultures courantes et les fleurs coupées, Wolfberry Hawthorn Farm est une petite ferme spécialisée dans les produits cultivés naturellement qui ne sont pas largement cultivés dans la région centrale de la Caroline du Nord, notamment les poireaux, les edamames, les cerises de terre, le gombo de Bourgogne, les topinambours et la citronnelle, pour n'en nommer que quelques-uns.
Jason s'efforce d'être un bon intendant du monde naturel et de son entreprise agricole. Sa passion pour la conservation se reflète dans toute sa propriété, et au milieu de ses nombreuses plantes se trouve un drapeau de fierté, démontrant un autre aspect important de sa vie en tant que membre de la communauté LGBTQI+ en Caroline du Nord.
Cultiver une ferme d'aubépine de goji
Bien que la ferme de Jason ait été officiellement créée en 2017, son désir de cultiver des aliments sains et durables a commencé près d'une décennie auparavant. Jason a commencé par vendre ses produits avec un stand agricole doté d’un système d’honneur qu’il a construit devant son exploitation. Il s'est finalement étendu aux boîtes de produits hebdomadaires et a vendu ses fleurs coupées, ses plantes et ses produits sur un marché de producteurs locaux à proximité de Raleigh. Il est devenu agriculteur à temps plein en 2018 et vend désormais ses produits sur plusieurs marchés de producteurs de la région.
En plus des marchés de producteurs, Jason dirige un programme d'agriculture soutenue par la communauté (CSA) pour fournir des variétés de micropousses, comme le tournesol, le sarrasin et le chou frisé, tout au long de la saison. Avec les ASC, les producteurs et les consommateurs se soutiennent mutuellement et partagent les risques et les avantages de la production alimentaire.
"Le nom 'Wolfberry Hawthorn Farm' vient de mon amour pour la mythologie irlandaise, où l'aubépine était un arbre à fées et considérait que son abattage portait malheur car cela mettrait en colère les fées", a-t-il déclaré. « Le nom vient de mon plaisir à cultiver des « trucs bizarres ». Les baies de goji sont plus communément connues sous le nom de baies de goji et l'aubépine est un autre produit comestible rare, et ce n'est pas non plus un fruit que j'ai pu commercialiser jusqu'à présent.
Travailler avec le NRCS
Pour l'aider à atteindre ses objectifs de production et de conservation, Jason a contacté le personnel local du service de conservation des ressources naturelles (NRCS) de l'USDA en Caroline du Nord et a demandé une assistance financière et technique par le biais du programme d'incitation à la qualité de l'environnement (EQIP). Après avoir obtenu son approbation, Jason et le NRCS ont installé un système de tunnels en hauteur pour aider à protéger les plantes des intempéries et prolonger leurs saisons de croissance.
«Tous ceux avec qui j'ai travaillé au NRCS ont été formidables et ont rendu toute l'expérience fluide», a déclaré Jason. "Cette année sera la première saison complète dotée de tunnels en hauteur, et jusqu'à présent, cela a été un énorme avantage pour moi et pour la ferme. Je les ai terminés à la fin de l'été dernier et j'ai pu y faire des récoltes de fin de saison. Ils constituent désormais un site de culture principal sur la ferme."
Étant donné que les tunnels élevés empêchent les précipitations directes d’atteindre les plantes, les agriculteurs peuvent utiliser des outils précis comme l’irrigation goutte à goutte pour fournir efficacement de l’eau et des nutriments aux plantes. Les tunnels élevés offrent également aux agriculteurs un meilleur contrôle des parasites et peuvent protéger les plantes de la dérive du pollen et des pesticides.
Grandir naturellement
Wolfberry Hawthorn Farm a reçu une certification Certified Naturally Grown en février 2020. Selon le site Web, Certified Naturally Grown est une certification évaluée par les pairs pour les agriculteurs et les apiculteurs produisant des aliments, des fleurs et des fibres pour leurs communautés locales en travaillant en harmonie avec la nature, sans recourir à des produits chimiques synthétiques ou à des OGM.
« Nous nous efforçons de travailler en équilibre avec le monde naturel et avec la faune », a déclaré Jason.
En regardant vers l’avenir, Jason se concentre sur l’amélioration de son exploitation, continue d’essayer de nouvelles cultures et cherche des moyens d’aider sa communauté et la nature.
« L'avenir de la ferme est en constante évolution », a-t-il déclaré. "Je me suis concentré sur la rationalisation de la ferme pour améliorer les processus et trouver des moyens de vendre à une clientèle plus locale. Je vais encore expérimenter de nouvelles cultures intéressantes. J'expérimente la culture de papayes dans l'un des tunnels élevés cette année. Je m'implique également davantage dans la communauté et j'aide les gens à créer davantage d'habitats pour les pollinisateurs et la faune dans leurs jardins avec des plantes indigènes. "
Alors que Jason est principalement un one man show à Wolfberry Hawthorn Farm, il organise des ateliers et des événements dans sa ferme tout au long de l'année. Son conseil aux agriculteurs débutants ? « Si possible, acquérez une certaine expérience de travail ou de bénévolat dans une ferme avant de démarrer la vôtre afin d'avoir une meilleure idée du fonctionnement des choses et des choses que vous ne voudriez peut-être pas faire.
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Joshua Hammond est le spécialiste des affaires publiques du NRCS en Caroline du Nord.