Αυτή την Παρασκευή συναντήστε τον Jason Bzdula, έναν αστικό αγρότη και ιδιοκτήτη της Wolfberry Hawthorn Farm στο Durham της Βόρειας Καρολίνας. Ανάμεσα στις κοινές καλλιέργειες και τα κομμένα άνθη, το Wolfberry Hawthorn Farm είναι ένα μικρό αγρόκτημα που ειδικεύεται σε προϊόντα φυσικής καλλιέργειας που δεν καλλιεργούνται ευρέως στην κεντρική περιοχή της Βόρειας Καρολίνας, όπως πράσα, edamame, αλεσμένα κεράσια, μπορντό μπάμιες, sunchokes και lemongrass, για να αναφέρουμε μόνο μερικά.
Ο Τζέισον προσπαθεί να είναι καλός διαχειριστής του φυσικού κόσμου και στις αγροτικές του επιχειρήσεις. Το πάθος του για τη διατήρηση φαίνεται σε όλη την ιδιοκτησία του και ανάμεσα στα πολλά φυτά του είναι μια σημαία υπερηφάνειας, που δείχνει μια άλλη σημαντική πτυχή της ζωής του ως μέλος της κοινότητας LGBTQI+ στη Βόρεια Καρολίνα.
Καλλιέργεια Wolfberry Hawthorn Farm
Ενώ η φάρμα του Jason ιδρύθηκε επίσημα το 2017, η επιθυμία του να καλλιεργήσει υγιεινά, βιώσιμα τρόφιμα ξεκίνησε σχεδόν μια δεκαετία πριν. Ο Τζέισον ξεκίνησε πουλώντας τα προϊόντα του με ένα περίπτερο φάρμας συστήματος τιμής που έφτιαξε μπροστά από την επιχείρηση του. Τελικά επεκτάθηκε σε εβδομαδιαία κουτιά παραγωγής και πουλώντας τα κομμένα λουλούδια, τα φυτά και τα προϊόντα του σε μια τοπική αγορά αγροτών στο κοντινό Raleigh. Έγινε αγρότης πλήρους απασχόλησης το 2018 και τώρα πουλά τα προϊόντα του σε πολλές αγορές αγροτών της περιοχής.
Εκτός από τις αγορές αγροτών, ο Jason τρέχει ένα πρόγραμμα Community Supported Agriculture (CSA) για να παρέχει ποικιλίες μικροπράσινων, όπως ηλίανθος, φαγόπυρο και λάχανο, καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Με τις CSA, οι καλλιεργητές και οι καταναλωτές παρέχουν αμοιβαία υποστήριξη και μοιράζονται τους κινδύνους και τα οφέλη της παραγωγής τροφίμων.
«Το όνομα «Wolfberry Hawthorn Farm» προέρχεται από την αγάπη μου για την ιρλανδική μυθολογία, όπου το Hawthorn ήταν ένα νεραϊδόδεντρο και θεωρούσε κακή τύχη να το κόψει καθώς θα εξόργιζε τους νεράιδες», είπε. «Το όνομα προέρχεται από την απόλαυσή μου να καλλιεργώ «τα παράξενα πράγματα». Τα λυκόμουρα είναι πιο γνωστά ως γκότζι μπέρι και ο κράταιγος είναι ένα άλλο ασυνήθιστο βρώσιμο, ούτε είναι φρούτο που έχω καταφέρει να φέρω ακόμα στην αγορά».
Συνεργασία με το NRCS
Για να βοηθήσει στην επίτευξη των στόχων παραγωγής και διατήρησης, ο Τζέισον επικοινώνησε με το τοπικό προσωπικό της Υπηρεσίας Διατήρησης Φυσικών Πόρων του USDA (NRCS) στη Βόρεια Καρολίνα και υπέβαλε αίτηση για οικονομική και τεχνική βοήθεια μέσω του Προγράμματος Κίνητρων Περιβαλλοντικής Ποιότητας (EQIP). Αφού εγκρίθηκε, ο Jason και το NRCS εγκατέστησαν ένα σύστημα υψηλής σήραγγας για να βοηθήσουν στην προστασία των φυτών από τις κακές καιρικές συνθήκες και να παρατείνουν τις καλλιεργητικές του περιόδους.
«Όλοι με τους οποίους συνεργάστηκα στο NRCS ήταν υπέροχοι και έκαναν την όλη εμπειρία ομαλή», είπε ο Jason. "Φέτος θα είναι η πρώτη πλήρης σεζόν με τις ψηλές σήραγγες και μέχρι στιγμής ήταν ένα τεράστιο όφελος για εμένα και για το αγρόκτημα. Τα τελείωσα στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού και μπόρεσα να φέρω μερικές καλλιέργειες τελευταίας σεζόν εκεί. Είναι πλέον μια κύρια περιοχή καλλιέργειας στο αγρόκτημα."
Επειδή οι ψηλές σήραγγες εμποδίζουν την άμεση βροχόπτωση να φτάσει στα φυτά, οι αγρότες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ακριβή εργαλεία όπως η στάγδην άρδευση για να παρέχουν αποτελεσματικά νερό και θρεπτικά συστατικά στα φυτά. Οι ψηλές σήραγγες προσφέρουν επίσης στους αγρότες καλύτερο έλεγχο των παρασίτων και μπορούν να προστατεύσουν τα φυτά από τη γύρη και τη μετατόπιση φυτοφαρμάκων.
Μεγαλώνοντας φυσικά
Το Wolfberry Hawthorn Farm έλαβε πιστοποίηση Certified Naturally Grown τον Φεβρουάριο του 2020. Σύμφωνα με τον ιστότοπο, το Certified Naturally Grown είναι μια πιστοποίηση από ομοτίμους για αγρότες και μελισσοκόμους που παράγουν τρόφιμα, λουλούδια και φυτικές ίνες για τις τοπικές τους κοινότητες δουλεύοντας σε αρμονία με τη φύση, χωρίς να βασίζονται σε χημικά ή συνθετικά.
«Προσπαθούμε να εργαστούμε σε ισορροπία με τον φυσικό κόσμο και με την άγρια ζωή», είπε ο Jason.
Κοιτάζοντας στο μέλλον, ο Jason επικεντρώνεται στη βελτίωση της λειτουργίας του, συνεχίζοντας να δοκιμάζει νέες καλλιέργειες και αναζητά τρόπους για να βοηθήσει την κοινότητα και τη φύση του.
«Το μέλλον της φάρμας αλλάζει διαρκώς», είπε. "Έχω επικεντρωθεί στον εξορθολογισμό του αγροκτήματος για να βελτιώσω τις διαδικασίες και να βρω τρόπους για να πουλήσω σε μια πιο υπερτοπική πελατειακή βάση. Θα πειραματιστώ ακόμα με νέες και ενδιαφέρουσες καλλιέργειες. Πειραματίζομαι με την καλλιέργεια παπάγιας σε ένα από τα ψηλά τούνελ φέτος. Επίσης, ασχολούμαι περισσότερο με την κοινότητα και βοηθάω τους ανθρώπους να δημιουργήσουν περισσότερους επικονιαστές και άγρια ζώα με ενδιαίτημα."
Ενώ ο Jason είναι ως επί το πλείστον μονοπρόσωπη παράσταση στο Wolfberry Hawthorn Farm, φιλοξενεί εργαστήρια και εκδηλώσεις στη φάρμα του καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Η συμβουλή του για αρχάριους αγρότες; "Εάν είναι δυνατόν, αποκτήστε κάποια εμπειρία εργασίας ή εθελοντισμού σε μια φάρμα πριν ξεκινήσετε τη δική σας, ώστε να έχετε μια καλύτερη ιδέα πώς λειτουργούν τα πράγματα και πράγματα που μπορεί να μην θέλετε να κάνετε."
Περισσότερες Πληροφορίες
Επισκεφτείτε τις τοπικές φάρμες, τα ράντζα, τα δάση και τις περιοχές πόρων μέσα από τις ιστορίες Fridays on the Farm. Γνωρίστε αγρότες, παραγωγούς και ιδιοκτήτες γης που εργάζονται για να βελτιώσουν τις δραστηριότητές τους με τα προγράμματα του USDA.
Κάνετε κηπουρική ή γεωργία σε αστικό περιβάλλον; Ψάχνετε να ενσωματώσετε καινοτόμες πρακτικές παραγωγής στη λειτουργία σας; Μάθετε για τους πόρους του USDA που μπορούν να σας βοηθήσουν να ξεκινήσετε και να αναπτύξετε τη λειτουργία σας.
Το USDA προσφέρει μια ποικιλία προγραμμάτων διαχείρισης κινδύνου, βοήθειας καταστροφών, δανείων και διατήρησης για να βοηθήσει τους παραγωγούς να αντιμετωπίσουν τα σκαμπανεβάσματα στην αγορά και να ανακάμψουν από φυσικές καταστροφές καθώς και να επενδύσουν σε βελτιώσεις στις δραστηριότητές τους. Μάθετε για πρόσθετα προγράμματα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα προγράμματα και τις υπηρεσίες του USDA, επικοινωνήστε με το τοπικό κέντρο σέρβις του USDA.
Ο Joshua Hammond είναι ο ειδικός δημοσίων υποθέσεων για το NRCS στη Βόρεια Καρολίνα.