Jumat ini temui Jason Bzdula, seorang petani perkotaan dan pemilik Wolfberry Hawthorn Farm di Durham, North Carolina. Di antara tanaman umum dan bunga potong, Wolfberry Hawthorn Farm adalah pertanian kecil yang mengkhususkan diri pada produk alami yang tidak banyak ditanam di wilayah tengah Carolina Utara, termasuk daun bawang, edamame, ceri giling, okra merah anggur, sunchoke, dan serai, dan masih banyak lagi.
Jason berusaha menjadi pengelola yang baik terhadap alam dan bisnis pertaniannya. Semangatnya terhadap konservasi terlihat di seluruh propertinya, dan di antara banyak tanamannya terdapat bendera kebanggaan, yang menunjukkan aspek penting lainnya dalam hidupnya sebagai anggota komunitas LGBTQI+ di North Carolina.
Menumbuhkan Peternakan Wolfberry Hawthorn
Meskipun pertanian Jason secara resmi didirikan pada tahun 2017, keinginannya untuk menanam makanan yang sehat dan berkelanjutan sudah dimulai hampir satu dekade sebelumnya. Jason mulai menjual produknya dengan stan pertanian sistem kehormatan yang dia bangun di depan operasinya. Dia akhirnya memperluas ke kotak produksi mingguan, dan menjual bunga potong, tanaman, dan hasil bumi di pasar petani lokal di dekat Raleigh. Ia menjadi petani penuh waktu pada tahun 2018, dan sekarang menjual produknya di beberapa pasar petani di daerah tersebut.
Selain pasar petani, Jason menjalankan program Community Supported Agriculture (CSA) yang menyediakan varietas sayuran mikro, seperti bunga matahari, soba, dan kangkung, sepanjang musim. Dengan CSA, petani dan konsumen saling mendukung dan berbagi risiko dan manfaat produksi pangan.
“Nama 'Wolfberry Hawthorn Farm' berasal dari kecintaan saya pada mitologi Irlandia, di mana Hawthorn adalah pohon peri dan dianggap sial jika ditebang karena akan membuat marah para peri,” katanya. “Nama ini berasal dari kesenangan saya dalam menumbuhkan 'hal-hal aneh'. Wolfberry lebih dikenal sebagai goji berry dan hawthorn adalah buah lain yang tidak biasa dimakan, dan saya juga belum bisa memasarkannya.”
Bekerja dengan NRCS
Untuk membantu mencapai tujuan produksi dan konservasinya, Jason menghubungi staf USDA Natural Resources Conservation Service (NRCS) setempat di North Carolina dan mengajukan permohonan bantuan keuangan dan teknis melalui Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP). Setelah disetujui, Jason dan NRCS memasang sistem terowongan tinggi untuk membantu melindungi tanaman dari cuaca buruk dan memperpanjang musim tanamnya.
“Semua orang yang pernah bekerja dengan saya di NRCS sangat baik dan membuat seluruh pengalaman berjalan lancar,” kata Jason. "Tahun ini akan menjadi musim penuh pertama yang memiliki terowongan tinggi, dan sejauh ini, hal ini memberikan manfaat yang sangat besar bagi saya dan pertanian. Saya menyelesaikannya pada akhir musim panas lalu dan berhasil mendapatkan beberapa tanaman akhir musim di sana. Kini terowongan tersebut menjadi lokasi penanaman utama di pertanian."
Karena terowongan yang tinggi mencegah curah hujan langsung mencapai tanaman, petani dapat menggunakan peralatan yang tepat seperti irigasi tetes untuk mengalirkan air dan nutrisi ke tanaman secara efisien. Terowongan yang tinggi juga menawarkan pengendalian hama yang lebih baik kepada petani dan dapat melindungi tanaman dari serbuk sari dan aliran pestisida.
Tumbuh Secara Alami
Wolfberry Hawthorn Farm menerima sertifikasi Certified Naturally Grown pada bulan Februari 2020. Menurut situs web tersebut, Certified Naturally Grown adalah sertifikasi peer-review bagi petani dan peternak lebah yang memproduksi makanan, bunga, dan serat untuk komunitas lokal dengan bekerja selaras dengan alam, tanpa bergantung pada bahan kimia sintetis atau GMO.
“Kami berusaha untuk bekerja secara seimbang dengan alam dan satwa liar,” kata Jason.
Menatap masa depan, Jason fokus pada peningkatan operasinya, terus mencoba tanaman baru, dan mencari cara untuk membantu komunitas dan alam.
“Masa depan pertanian selalu berubah,” katanya. "Saya fokus pada menyederhanakan pertanian untuk meningkatkan proses dan menemukan cara untuk menjual ke basis pelanggan lokal yang lebih hiper. Saya masih akan bereksperimen dengan tanaman baru dan menarik. Saya bereksperimen dengan menanam pepaya di salah satu terowongan tinggi tahun ini. Saya juga semakin terlibat dengan masyarakat dan membantu masyarakat menciptakan lebih banyak penyerbuk dan habitat satwa liar di pekarangan mereka dengan tanaman asli.”
Meskipun Jason sebagian besar hanya tampil satu orang di Wolfberry Hawthorn Farm, dia mengadakan lokakarya dan acara di pertaniannya sepanjang tahun. Sarannya untuk petani pemula? “Jika memungkinkan, dapatkan pengalaman bekerja atau menjadi sukarelawan di pertanian sebelum memulai pertanian Anda sendiri sehingga Anda memiliki gagasan yang lebih baik tentang cara kerja dan hal-hal yang mungkin tidak ingin Anda lakukan.”
Informasi Lebih Lanjut
Kunjungi pertanian, peternakan, hutan, dan kawasan sumber daya lokal melalui kisah Fridays on the Farm kami. Temui petani, produsen, dan pemilik lahan yang berupaya meningkatkan operasi mereka dengan program USDA.
Apakah Anda berkebun atau bertani di lingkungan perkotaan? Apakah Anda ingin mengintegrasikan praktik produksi inovatif dalam operasi Anda? Pelajari tentang sumber daya USDA yang dapat membantu Anda memulai dan mengembangkan operasi Anda.
USDA menawarkan berbagai program manajemen risiko, bantuan bencana, pinjaman, dan konservasi untuk membantu produsen menghadapi naik turunnya pasar dan pulih dari bencana alam serta berinvestasi dalam perbaikan operasi mereka. Pelajari tentang program tambahan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang program dan layanan USDA, hubungi pusat layanan USDA setempat.
Joshua Hammond adalah spesialis urusan masyarakat untuk NRCS di North Carolina.