Questo venerdì incontra Jason Bzdula, un agricoltore urbano e proprietario della Wolfberry Hawthorn Farm a Durham, nella Carolina del Nord. Tra colture comuni e fiori recisi, Wolfberry Hawthorn Farm è una piccola azienda agricola specializzata in prodotti naturali che non sono ampiamente coltivati nella zona centrale della Carolina del Nord, tra cui porri, edamame, ciliegie macinate, gombo bordeaux, sunchokes e citronella, solo per citarne alcuni.
Jason si sforza di essere un buon amministratore del mondo naturale e della sua attività agricola. La sua passione per la conservazione è mostrata in tutta la sua proprietà e tra le sue numerose piante c'è una bandiera dell'orgoglio, a dimostrazione di un altro aspetto importante della sua vita come membro della comunità LGBTQI+ nella Carolina del Nord.
Azienda agricola crescente del biancospino di Wolfberry
Sebbene la fattoria di Jason sia stata ufficialmente fondata nel 2017, il suo desiderio di coltivare cibo sano e sostenibile è iniziato quasi dieci anni prima. Jason ha iniziato a vendere i suoi prodotti con uno stand agricolo con sistema d'onore che ha costruito di fronte alla sua attività. Alla fine si espanse fino a produrre scatole settimanali e vendendo fiori recisi, piante e prodotti in un mercato agricolo locale nella vicina Raleigh. È diventato agricoltore a tempo pieno nel 2018 e ora vende i suoi prodotti in diversi mercati agricoli della zona.
Oltre ai mercati degli agricoltori, Jason gestisce un programma di agricoltura supportata dalla comunità (CSA) per fornire varietà di microgreens, come girasole, grano saraceno e cavoli, per tutta la stagione. Con i CSA, coltivatori e consumatori si forniscono sostegno reciproco e condividono i rischi e i benefici della produzione alimentare.
"Il nome 'Wolfberry Hawthorn Farm' deriva dal mio amore per la mitologia irlandese, dove il biancospino era un albero fatato e si riteneva portasse sfortuna tagliarlo perché avrebbe fatto arrabbiare il popolo delle fate", ha detto. "Il nome deriva dal mio piacere nel coltivare 'le cose strane'. Le bacche di wolfberry sono più comunemente conosciute come bacche di goji e il biancospino è un altro commestibile raro, e non sono ancora stato in grado di portare sul mercato i frutti che ho prodotto."
Lavorare con NRCS
Per contribuire a raggiungere i suoi obiettivi di produzione e conservazione, Jason ha contattato il personale locale del Servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS) dell'USDA nella Carolina del Nord e ha richiesto assistenza finanziaria e tecnica attraverso il Programma di incentivi per la qualità ambientale (EQIP). Dopo aver ottenuto l'approvazione, Jason e l'NRCS hanno installato un sistema di tunnel alti per proteggere le piante dalle intemperie e prolungare le stagioni di crescita.
"Tutti quelli con cui ho lavorato all'NRCS sono stati fantastici e hanno reso l'intera esperienza fluida", ha affermato Jason. "Quest'anno sarà la prima stagione completa ad avere i tunnel alti e finora è stato un enorme vantaggio per me e per l'azienda agricola. Li ho finiti alla fine dell'estate scorsa e sono riuscito a ottenere lì alcuni raccolti di fine stagione. Ora sono un sito di coltivazione primario nella fattoria".
Poiché i tunnel alti impediscono alla pioggia diretta di raggiungere le piante, gli agricoltori possono utilizzare strumenti precisi come l’irrigazione a goccia per fornire in modo efficiente acqua e sostanze nutritive alle piante. I tunnel alti offrono inoltre agli agricoltori un migliore controllo dei parassiti e possono proteggere le piante dalla deriva di pollini e pesticidi.
Crescere naturalmente
Wolfberry Hawthorn Farm ha ricevuto la certificazione Certified Naturally Grown nel febbraio 2020. Secondo il sito web, Certified Naturally Grown è una certificazione peer-review per agricoltori e apicoltori che producono cibo, fiori e fibre per le loro comunità locali lavorando in armonia con la natura, senza fare affidamento su prodotti chimici di sintesi o OGM.
"Ci sforziamo di lavorare in equilibrio con il mondo naturale e con la fauna selvatica", ha affermato Jason.
Guardando al futuro, Jason è concentrato sul miglioramento della sua attività, continuando a provare nuove colture e cercando modi per aiutare la sua comunità e la natura.
“Il futuro dell’azienda agricola è in continua evoluzione”, ha affermato. "Mi sono concentrato sulla razionalizzazione dell'azienda agricola per migliorare i processi e trovare modi per vendere a una base di clienti più iperlocale. Sperimenterò ancora colture nuove e interessanti. Quest'anno sto sperimentando la coltivazione della papaya in uno dei tunnel alti. Mi sto anche coinvolgendo maggiormente con la comunità e aiutando le persone a creare più impollinatori e habitat per la fauna selvatica nei loro giardini con piante autoctone."
Sebbene Jason sia principalmente una mostra personale alla Wolfberry Hawthorn Farm, ospita workshop ed eventi nella sua fattoria durante tutto l'anno. Il suo consiglio per gli agricoltori alle prime armi? "Se possibile, fai esperienza lavorando o facendo volontariato in una fattoria prima di avviarne una tua in modo da avere un'idea migliore di come funzionano le cose e di cose che potresti non voler fare."
Ulteriori informazioni
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L'USDA offre una varietà di programmi di gestione del rischio, assistenza in caso di calamità, prestiti e conservazione per aiutare i produttori a superare gli alti e bassi del mercato e a riprendersi dai disastri naturali, nonché a investire in miglioramenti alle loro operazioni. Ulteriori informazioni su programmi aggiuntivi.
Per ulteriori informazioni sui programmi e servizi USDA, contattare il centro servizi USDA locale.
Joshua Hammond è lo specialista delle relazioni pubbliche per l'NRCS nella Carolina del Nord.